La medición precisa del contenido de humedad es uno de los factores más importantes en la calidad del grano dentro del comercio agrícola. Este dato permite saber si un cultivo ha sido secado adecuadamente para su almacenamiento seguro, evita pérdidas por deterioro y es clave para determinar el valor comercial del producto. Sin embargo, en muchos países en desarrollo, los agricultores y centros de acopio no cuentan con medidores de humedad debido a su alto costo, lo que genera pérdidas económicas a lo largo de toda la cadena de valor y limita el acceso a mercados de mayor exigencia.
Con el objetivo de enfrentar este problema, la investigadora Marisol Pantoja Otero, de la Universidad de Purdue, desarrolló un sistema de medición de humedad de granos de bajo costo, diseñado específicamente para pequeños productores. Esta solución integra hardware accesible con tecnología móvil, abriendo nuevas oportunidades para la comercialización, trazabilidad y financiamiento agrícola.
¿Cómo funciona el sistema?
El sistema está compuesto por tres elementos principales:
- Un vaso de muestreo de grano (vaso sensor), basado en un capacitor de placas paralelas, que puede sellarse y separarse del dispositivo para verificar la integridad de la muestra.
- Un dispositivo electrónico de medición, encargado de adquirir y mostrar los datos de humedad, así como de transmitirlos de forma inalámbrica.
- Una aplicación móvil para Android, que conecta el medidor con smartphones y permite registrar, almacenar y compartir la información obtenida.
Esta integración tecnológica facilita que los datos de humedad puedan utilizarse directamente en procesos de comercialización, trazabilidad del producto y validación de calidad en transacciones agrícolas.
Precisión y calibración
El sistema fue calibrado para dos de los cultivos más importantes a nivel mundial: maíz y soya, utilizando rangos de baja humedad. Los resultados demostraron un desempeño confiable y alineado con los estándares del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST):
- Maíz: Cumple con el estándar NIST en un rango de 12 % a 27 % de contenido de humedad, con una precisión de ±1,1 % y una resolución de 0,66 %.
- Soya: Cumple con el estándar NIST entre 10 % y 19 % de humedad, con una precisión de ±0,76 % y una resolución de 1,25 %.
Estos niveles de exactitud son comparables con equipos comerciales de mayor costo, lo que confirma la viabilidad técnica del dispositivo.
Impacto para los pequeños agricultores
Los resultados de esta investigación muestran un alto potencial de impacto social y económico. El medidor de bajo costo permite a los pequeños agricultores:
- Mejorar la calidad del grano y reducir pérdidas poscosecha.
- Contar con evidencia verificable del contenido de humedad para negociar mejores precios.
- Acceder a mercados de alto valor que exigen estándares de calidad y bioseguridad.
- Facilitar la trazabilidad del producto desde el origen hasta el procesamiento.
Además, este desarrollo tecnológico se encuentra en proceso de protección de propiedad intelectual a través de la Oficina de Comercialización Tecnológica de la Fundación de Investigación de Purdue, con miras a su futura adopción y escalamiento.
Un paso hacia una agricultura más inclusiva
Este sistema de medición de humedad conectado a smartphones representa una innovación clave para democratizar el acceso a tecnologías agrícolas. Al combinar bajo costo, portabilidad y conectividad digital, la propuesta contribuye a cerrar brechas tecnológicas y a fortalecer la posición de los pequeños productores en la cadena global de valor agrícola.
